Resumo
- Seacom planeja construir um cabo submarino terrestre ligando Mombaça, no Quênia, à República Democrática do Congo.
- A tecnologia de cabos submarinos não exige eletricidade contínua, facilitando a instalação em áreas remotas.
- O projeto ainda está no papel e precisará lidar com desafios como terreno acidentado, instabilidade política e altos custos logísticos.
A operadora de telecomunicações Seacom, sediada nas Ilhas Maurício, avalia a viabilidade de um projeto curioso: construir um cabo “submarino” que não passa pelo fundo do mar, mas sim pelo interior do continente africano.
A ideia seria ligar o porto de Mombaça, no Quênia, ao pequeno trecho de costa atlântica da República Democrática do Congo, criando a primeira conexão direta entre as costas leste e oeste da África.
Ao The Register, o engenheiro sênior de transmissão da Seacom, Nic Breytenbach, concordou que o plano pode soar contraditório. Ainda assim, afirmou que cabos submarinos percorrem as costas leste e oeste da África, mas que nenhuma conexão única atravessa o continente.
Por que construir um “cabo submarino” em terra?
A tecnologia usada em cabos submarinos tem a vantagem de não exigir fontes de eletricidade contínuas ao longo de todo o percurso, graças aos amplificadores ópticos utilizados nesse tipo de infraestrutura — o que facilitaria a instalação mesmo em áreas remotas.
O principal obstáculo seria o terreno acidentado e a instabilidade política de vários países ao longo do trajeto, fatores que dificultam tanto a construção quanto a manutenção de cabos convencionais.
Além disso, a Seacom acredita que um cabo desse tipo seria menos vulnerável a furtos. Cabos terrestres são alvos frequentes de ataques devido ao cobre, mas os cabos ópticos submarinos utilizam alumínio para conduzir corrente elétrica, o que pode reduzir o interesse de ladrões. Breytenbach explicou que os cabos não contêm cobre e, portanto, não têm valor comercial para quem tenta roubá-los.
É realmente viável?
Breytenbach mantém o otimismo. Ele cita como exemplo a existência de um cabo submarino instalado no Lago Tanganica, além de equipamentos reforçados vendidos pela Nokia que podem ser usados em ambientes extremos.
Além das negociações diplomáticas para assegurar o trajeto, outros obstáculos seriam os altos custos logísticos e a dificuldade de transporte do cabo, já que os navios usados para instalação marítima conseguem carregar centenas de quilômetros de material — algo difícil de reproduzir por terra. “Para ser sincero, estamos apenas explorando isso neste momento”, admitiu o engenheiro.
Enquanto o projeto continua em análise, a Seacom concentra esforços no Seacom 2.0, um novo cabo internacional que conectará a África à Europa, Índia e Singapura, passando pelo Mar Vermelho — região que sofreu interrupções devido a cortes em cabos.
Os problemas no Mar Vermelho seriam um dos motivos pelos quais a Seacom está avaliando a possibilidade de um cabo submarino atravessando a África. “Existem alguns desafios significativos”, afirmou o representante da operadora. “Mas realmente acreditamos que é viável.”